Wenn das Herz stürmt, stolpert oder stillsteht

Eine Landkarte der Herzströme

Aber wie findet man heraus, wo die Störung entsteht? «Wir sind heute in der Lage, eine eigentliche ‹elektrische Landkarte› des Herzens zu erstellen», erklärt Firat Duru. «Dazu provozieren wir mittels Katheter den Herzmuskel und messen zugleich über zwei weitere Katheter, wie sich die elektrischen Ströme verbreiten.» Anschliessend wird die Stelle, die die Störung verursacht, mittels Radiofrequenzenergie lokal verödet. In der Regel können die Patienten noch am gleichen Tag wieder nach Hause gehen.
Bei manchen Menschen liegt das Problem aber nicht an einer einzelnen Stelle, sondern im Herzmuskel selbst. Die gefährliche Muskelkrankheit ist schwierig zu entdecken. «Leider ist der plötzliche Herztod oftmals das erste Anzeichen dieser Krankheit», wie Firat Duru sagt. Es ist das Bild, das spätestens seit der Fussballeuropameisterschaft im Sommer 2021 viele kennen: ein Fussballspieler, der plötzlich zusammenbricht und nur dank sofortiger Reanimation gerettet werden kann.

Noch zu oft zu spät erkannt

Die heimtückische Krankheit hat einen komplizierten Namen: Arrhythmogene rechtsventrikuläre Cardiomyopathie (ARVC). Bis heute weiss man nur sehr wenig darüber. Die Krankheit ist in vielen Fällen vererbt, begünstigt wird sie oft durch grosse körperliche Anstrengung, wie sie im Spitzensport vorkommt. «Im Profifussball sind Gesundheitschecks mit Belastungstests vielerorts inzwischen Routine», so Firat Duru. Besteht der geringste Verdacht auf Unregelmässigkeiten, werden die Sportler zur vertieften Abklärung in ein medizinisches Zentrum geschickt.
«Die Diagnose ist aber noch immer schwierig zu stellen, sodass die Erkrankung oft nicht erkannt und auch unterschätzt wird», ergänzt Corinna Brunckhorst. Vor genau zehn Jahren hat sie zusammen mit Firat Duru ein Schwerpunktzentrum für ARVC am Universitären Herzzentrum gegründet und ein spezialisiertes Team aufgebaut. Zusammen erforschen sie diese komplexe und unterschätzte Krankheit auf der Suche nach spezifischen Biomarkern, Einflussfaktoren von Sport und Hormonen sowie eindeutigen diagnostischen Kriterien. «Bei Betroffenen stellen wir häufig die Indikation für einen implantierbaren Defibrillator.» Bei einer akuten, lebensgefährlichen Herzrhythmusstörung gibt dieser einen Stromstoss ab, der die normale Herzaktivität wieder herstellt. «Das ist eine Lebensversicherung für die oft noch jungen Patientinnen und Patienten.»
Beide Kardiologen betonen aber: ARVC ist relativ selten, ein generelles Screening für Hobbysportler nicht angezeigt. Von entscheidender Bedeutung ist jedoch, auf seine Herzgesundheit zu achten und einen gesunden Lebensstil zu pflegen. «Das Herz ist das einzige Organ, das wir so direkt spüren», meint Corinna Brunckhorst mit einem Lächeln, «umso mehr sollten wir darauf achten.»