Angriff auf den eigenen Körper

Seltene Spontanheilungen

Autoimmunerkrankungen sind in der Regel nicht heilbar. Selten verschwindet die Krankheit von alleine wieder, so bei der Sarkoidose, einer systemischen Erkrankung, die vor allem in Lunge und Lymphdrüsen auftritt. Hier kommt es bei sieben von zehn Betroffenen in einem frühen Erkrankungsstadium zu Spontanheilungen, selbst chronische Formen können heilen. Sind dagegen viele Organe betroffen und diese zudem schwer entzündet, steigt das Risiko, an der Sarkoidose zu sterben.

Mögliche Behandlungen

Die meisten Autoimmunerkrankungen werden behandelt, indem man die Entzündungen hemmt oder das Immunsystem unterdrückt. Die Behandlung übernehmen, je nach Erkrankungstyp, entweder Organspezialisten oder ein Team von Spezialist:innen aus verschiedenen Kliniken. Am USZ sind sowohl an der Diagnose wie an der Behandlung meist mehrere Fachkliniken beteiligt. Auf Einladung der Klinik für Immunologie treffen sich die Spezialisten einmal pro Woche zum interdisziplinären Board, um komplexe Fälle zu besprechen. Wird eine Erkrankung rechtzeitig diagnostiziert, können die Beschwerden meist gelindert und Folgeschäden verhindert oder zumindest verzögert werden.

Risikofaktor Östrogen

Weshalb das Immunsystem bei den Betroffenen auf Selbstangriff schaltet, ist nicht vollständig geklärt. In der Regel müssen mehrere Faktoren zusammenkommen, damit die Erkrankung ausbricht. Das Geschlecht und damit die andere Ausstattung an Hormonen spielt eine wichtige Rolle. Etliche Autoimmunerkrankungen scheinen durch Östrogene befördert zu werden. Testosteron andererseits, das vorherrschende Geschlechtshormon bei Männern, scheint das Immunsystem zu dämpfen. So tritt die Multiple Sklerose, die Frauen dreimal häufiger betrifft als Männer, in der Regel erst im gebärfähigen Alter auf. Während einer Schwangerschaft gehen die MS-Beschwerden meist zurück, weil dann der höhere Progesteronspiegel die Immunreaktion dämpft. Nach der Entbindung, wenn sich die Hormonlage wieder dramatisch verändert, kehren die Symptome meist verstärkt wieder. Auch beim Lupus erythematodes scheinen die weiblichen Hormone eine Rolle zu spielen – neun von zehn Betroffenen sind Frauen. Auch hier beginnt die Erkrankung meist im Reproduktionsalter. Männer tragen ein erhöhtes Risiko, wenn ihr Testosteronspiegel niedrig ist.

Erbliche Anfälligkeit und Schadstoffe

Die Sexualhormone können jedoch nur teilweise erklären, weshalb Autoimmunerkrankungen entstehen – manche brechen ja aus, ehe sich die Hormonspiegel geschlechtstypisch verändern. Andere, wie die Colitis ulcerosa, treffen Männer und Frauen gleich häufig. Eindeutig eine Rolle spielen erbliche Faktoren. So gibt es in Familien Häufungen von Erkrankungen mit Colitis, Lupus oder MS. Vererbt wird aber nicht die Autoimmunerkrankung selbst, sondern eine erhöhte Anfälligkeit. Diese könnte auch dazu beitragen, dass Autoimmunerkrankungen bei Betroffenen gehäuft auftreten: Liegt eine MS vor, kommt nicht selten eine Colitis oder die Schilddrüsenerkrankung Hashimoto dazu. Doch selbst eineiige Zwillinge entwickeln nicht zwangsläufig dieselbe Autoimmunerkrankung. Also müssen weitere Faktoren eine Rolle spielen. Von manchen Umweltschadstoffen weiss man, dass sie das Immunsystem zur Bildung von Autoantikörpern animieren können. Bei der Sarkoidose gelten von der Lunge aufgenommene Chemikalien oder Feinstaub als mögliche Verursacher, beim Lupus UV-Licht. Medikamente, Infektionen mit Bakterien oder Viren, aber auch chronischer Stress und eine bestehende Tumorerkrankung können ebenfalls zur Folge haben, dass das immunologische Gleichgewicht aus dem Takt gerät. Diskutiert wird auch, ob die Zusammensetzung der Darmflora einen Unterschied macht.